Zniszczenia dokonał 30-letni mieszkaniec Mediolanu, który utrzymywał się w Rzymie z pozowania do zdjęć w stroju gladiatora.
Mężczyzna najpierw zaatakował kilka kobiet w pobliżu Koloseum, potem, pozbywszy się kostiumu, z gołym torsem wpadł do pobliskiego kościoła. Przerwał mszę i za pomocą przyniesionego z sobą żelaznego łomu zniszczył niemal całkowicie marmurową balustradę oddzielającą wiernych od ołtarza.
Balustrada jest prawdopodobnie dziełem słynnego architekta okresu baroku, Gianlorenzo Berniniego. Wandal zniszczył także kilka krzeseł, klęcznik i drzwi do zakrystii.
Mężczyznę okiełznało kilku strażników miejskich, którzy skorzystali m. in. z gazu paraliżującego. Trzech strażników z obrażeniami odwieziono do szpitala.