W Krakowie zakończył się trwający od 7 do 11 listopada II Międzynarodowy Kongres Turystyki Religijnej i Pielgrzymkowej. Specjaliści od turystyki pielgrzymkowej z całego świata przyjechali do Centrum Jana Pawła II „Nie lękajcie się!" na Białych Morzach, aby lepiej poznać Polskę i miejsca związane z religią oraz promować miejsca kultu w swoich krajach. - Celem kongresu była wymiana kontaktów handlowych, promocja Krakowa, Małopolski i Polski jako znaczących miejsc turystyki religijnej i pielgrzymkowej i wzmocnienie znaczenia turystyki religijnej i pielgrzymkowej w kontekście światowego przemysłu turystycznego – podkreśla organizator przedsięwzięcia Ernest Mirosław, szef krakowskiego biura turystyki przyjazdowej Ernesto Travel, jednego z liderów w branży turystyki religijnej i pielgrzymkowej.
Tegoroczna impreza szła za ciosem po pierwszej edycji kongresu pod nazwą „Śladami św. Papieża Jana Pawła II", która odbyła się w listopadzie ubiegłego roku i wzbudziła duże zainteresowanie zagranicznych partnerów. Wtedy impulsem do przygotowania spotkania były Światowe Dni Młodzieży, w których wzięli udział pielgrzymi ze 180 krajów. - Sugerowaliśmy różnym instytucjom zajmującym się turystyką zorganizowanie kongresu dotyczącego turystyki religijnej i pielgrzymkowej, ale nikt nie chciał podjąć tego tematu. Postanowiliśmy więc zrobić to sami. Udało się ściągnąć touroperatorów i organizatorów turystycznych z prawie 30 krajów – wyjaśnia Mirosław. Jak przekonuje, kongres przyniósł polskim przedsiębiorcom wymierne wyniki finansowe. - Z tych biur turystycznych, które uczestniczyły w kongresie w ubiegłym roku, przyjechało do Polski 50 grup turystów, każda licząca mniej więcej 40 osób, czyli w sumie około dwóch tysięcy. Średnio sprzedaliśmy programy po 800 euro, czyli zrobiliśmy 1,6 miliona euro obrotu. Religijna turystyka przyjazdowa to naprawdę poważna branża – wylicza. II Międzynarodowy Kongres Turystyki Religijnej i Pielgrzymkowej w tym roku odbywał się pod hasłem: „Śladami św. Faustyny Kowalskiej: Boże Miłosierdzie zbawi świat". Wzięli w nim udział touroperatorzy, księża, organizatorzy różnych grup religijnych – ponad sto biur i organizacji turystycznych z 30 krajów, takich jak Włochy, Hiszpania, USA, Kanada, Liban, Izrael, Szwecja, Litwa, Wietnam, Anglia, Malezja, Portugalia, Grecja, Indie, Argentyna, Andora, Meksyk i Brazylia. Gośćmi honorowymi były Fatima i Lourdes.
Kongres otworzyły świeckie i kościelne władze Krakowa. Goście uczestniczyli w mszy inauguracyjnej, następnie w uroczystym otwarciu spotkania, wysłuchali prelekcji i wykładów dotyczących polskich (głównie małopolskich) oraz zagranicznych miejsc kultu religijnego. Między innymi Agnieszka Wolańska zachęcała do odwiedzenia Kopalni Soli w Wieliczce, szczególnie szlaku pielgrzymkowego „Szczęść Boże", którego integralnym elementem jest kaplica św. Kingi, rzeźby solne i drewniane ołtarze. Prezentacja nazistowskiego obozu koncentracyjnego Auschwitz-Birkenau i postaci jego więźnia św. Ojca Maksymiliana Marii Kolbego, który dobrowolnie poszedł na śmierć, jak zwykle wzbudziła niemałe emocje. - Celę jego śmierci odwiedził w czasie jednego ze swoich pobytów papież Jan Paweł II, przed celą świętego modlił się także papież Franciszek I – mówiła przedstawicielka muzeum Teresa Wontor-Cichy. - Każdego roku, 4 listopada, w Auschwitz-Birkenau odbywa się droga krzyżowa przyciągająca rzesze pielgrzymów.
Zainteresowanie wzbudziła też prezentacja Sanktuarium Bożego Miłosierdzia w Łagiewnikach, związanego z życiem i działalnością siostry Faustyny Kowalskiej, mistyczki, stygmatyczki i wizjonerki. Tutaj spoczywa ciało świętej, głosicielki kultu Miłosierdzia Bożego oraz autorki „Dzienniczka", w którym opisała swoje duchowe i mistyczne doświadczenia. Podczas pielgrzymki do Polski w 2002 r. papież Jan Paweł II ogłosił Sanktuarium Bożego Miłosierdzia w Łagiewnikach „światowym centrum Bożego Miłosierdzia".
Uczestnicy kongresu zobaczyli ponadto prezentacje dotyczące miejsc kultu religijnego na Litwie, w Grecji, Włoszech, Armenii i Izraelu. To była teoretyczna część kongresu. Później goście skupili się na spotkaniach biznesowych. Na stoiskach prezentowało się kilkudziesięciu przedstawicieli miejsc sakralnych, biur podróży, muzeów, restauracji i hoteli. Można było dostrzec np. stoisko Marios Travel – agencji turystycznej z Grecji, Vis-a-vis Tour z Armenii, operatora turystyki przyjazdowej, w tym religijnej turystyki pielgrzymkowej (w Armenii znajduje się wiele wyjątkowych klasztorów i kościołów z czasów średniowiecza), zapoznać się z izraelską ofertą Nazarene Tours, propagującą Szlak Ewangelii, czyli podążanie szlakiem Jezusa Chrystusa z Nazaretu do Kafarnaum. Go Vilnius, oficjalna agencja rozwoju miasta Wilno, zachęcała do odwiedzenia Wilna. - Niemal całą historię Litwy można poznać w kościołach – mówił przedstawiciel agencji. - Pielgrzymki na Litwę mają wielowiekową tradycję, od ponad 400 lat ludzie spotykają się przy obrazie Matki Bożej Ostrobramskiej. W Wilnie w klasztorze Zgromadzenia Sióstr Matki Bożej Miłosierdzia mieszkała w latach 1933-36 siostra Faustyna Kowalska.
